Alimentação Funcional ou Nutracêutica

ALIMENTAÇÃO FUNCIONAL OU NUTRACÊUTICA

Alimentos funcionais e nutracêuticos são apresentados como alimentos que, além das suas funções básicas nutricionais, demonstram benefícios fisiológicos ou e/ou reduzem o risco de doenças crônicas-degenerativas. Eles se afastam dos alimentos ditos convencionais e ficam posicionados como produtos diferenciados e uma alternativa para o processo de cuidado a saúde. As vezes eles são chamados de nos elementos, um termo que alude a uma categoria de produtos já existentes,os novel food, considerados exóticos ou oriundos da aplicação de biotecnologia.

Enfim, surgem como uma nova perspectiva para abordar a relação dieta x saúde. A importância dessa relação começou a ser estudada com mais afinco, devido ao aumento considerável de doenças cardiovascular, diabetes, hipertensão, câncer e obesidade, todas relacionadas com a ingestão excessiva de álcool, gorduras, açúcar, carboidratos, sal, aditivos e conservantes.

Na verdade, todo alimento natural (não processado) pode ser classificado como funcional, já que contem, em doses variáveis, componentes essenciais a nossa saúde, como vitaminas, sais minerais, enzimas, fibras-porém, certos alimentos além destes, contém outros componentes com grande capacidade protetora a saúde. Os alimentos funcionais ou nutracêuticos possuem grande concentração de nutrientes como, aminoácidos, sais minerais e vitaminas.

Em meados da década de 80, o termo alimento funcional emergiu do Japão, designados alimentos similares em aparência aos alimentos convencionais, usados como parte de uma dieta normal. De acordo com pesquisadores, o consumo regular desses alimentos, potencialmente, reduziria a ocorrência de certos cânceres, doenças do coração, osteoporose, problemas intestinais, renais entre outros órgãos do nosso corpo. Por apresentarem funções fisiológicas, regulam o biorritmo corporal, sistema nervoso, sistema imunológico (contribuindo dessa forma para uma mais eficiente defesa do corpo), sistema digestivo dentre outros além de controlar as condições físicas naturais de envelhecimento.

A biotecnologia vem com a proposta, através de métodos plausíveis, aumentar o potencial terapêutico de um alimento. Portanto trata-se de alimentos desenhados para atingir metas específicas, ficando distante da cada vez mais estimuladas praticas de alimentação saudável, baseada no consumo de mais frutas, legumes e verduras.

Segundo os japoneses, os compostos bioativos dos alimentos funcionais estão distribuídos entre frutas, legumes, verduras,cereais, peixes, leite fermentado dentre outros.